De stripwereld neemt afscheid van een van haar meest invloedrijke schrijvers. Gerry Conway, medebedenker van The Punisher, Ms. Marvel, Firestorm, Power Girl en Jason Todd, is op 73-jarige leeftijd overleden. Hij verloor de strijd tegen alvleesklierkanker in zijn woonplaats Thousand Oaks, Californië. De familie maakte het nieuws bekend via Marvel Comics op 27 april 2026.
Voor een hele generatie lezers was Conway zo'n auteur wiens naam je misschien niet altijd onthield, maar wiens verhalen je nooit meer vergat. Wie ooit een Spider-Man-, Justice League- of Punisher-comic in handen heeft gehad, is bijna gegarandeerd in aanraking gekomen met zijn werk.
Een wonderkind uit Brooklyn
Geboren op 10 september 1952 in New York behoorde Gerard Francis Conway tot de allereerste generatie comic-fans die later zélf de helden zou schrijven waar ze als kind van droomden. Een fanbrief van zijn hand verscheen al in Fantastic Four #50 (1966), en op zijn zestiende publiceerde hij zijn eerste verhaal in House of Secrets #81 van DC Comics. Voor de meeste tieners is dat het soort cv waar ze een leven lang van dromen — voor Conway was het slechts het beginpunt.
Marvel-redacteur Roy Thomas haalde hem binnen, en op zijn negentiende kreeg hij wat misschien wel de meest gevreesde opdracht in de stripindustrie was: hij moest Stan Lee opvolgen als schrijver van The Amazing Spider-Man.
"The Night Gwen Stacy Died": een keerpunt voor het hele medium
Wat Conway daarna deed, veranderde superheldencomics voorgoed. In The Amazing Spider-Man #121 (1973) liet hij de Green Goblin Gwen Stacy, Peter Parkers grote liefde, vermoorden. In een industrie waar hoofdpersonages zelden échte gevolgen ondervonden, was dit een aardschok. Veel historici beschouwen dit verhaal als het symbolische einde van het Silver Age en de start van een volwassener tijdperk in mainstream-comics. De impact ervan is decennia later nog voelbaar — denk aan Sam Raimi's Spider-Man (2002) en The Amazing Spider-Man 2 (2014), die beiden zwaar leunen op Conway's plot.
Slechts enkele maanden later, in The Amazing Spider-Man #129 (1974), introduceerde Conway samen met tekenaar Ross Andru een nieuwe antagonist die uiteindelijk zou uitgroeien tot een van Marvels populairste personages: Frank Castle, alias The Punisher. In datzelfde tijdsbestek bedacht hij ook The Jackal en de basis voor de latere "Clone Saga", inclusief Peter Parkers kloon Ben Reilly.
Een ongekende productiviteit
Conway was in de jaren '70 zo productief dat het bijna onmogelijk werd om een Marvel- óf DC-comic open te slaan zónder zijn naam tegen te komen. Bij Marvel schreef hij onder meer Fantastic Four, Thor, Iron Man, The Avengers, Daredevil en The Defenders. Hij introduceerde Carol Danvers als Ms. Marvel in 1976, bedacht horror-iconen als Werewolf by Night en Man-Thing, en bracht zelfs Marvels eigen Dracula-versie naar de strips. Tussendoor was hij begin 1976 nog kort hoofdredacteur van Marvel.
Toen hij overstapte naar DC, was zijn impact even groot. Daar co-creëerde hij Firestorm, Power Girl, Killer Croc, Vixen, Steel en — voor de Batman-fans — Jason Todd, de tweede Robin. Hij schreef acht jaar lang Justice League of America (issues #151 t/m #255) en was de schrijver achter de allereerste grote intercompany-crossover, Superman vs. The Amazing Spider-Man (1976), een mijlpaal die de deur opende naar alle latere Marvel/DC-samenwerkingen.
Verder dan comics: televisie en film
Conway's pen bleef niet beperkt tot strippapier. Hij leverde het verhaalconcept voor Conan the Destroyer, schreef mee aan de geanimeerde cultfilm Fire and Ice, en bouwde een tweede carrière uit als televisieschrijver en -producent. Series als Law & Order, Diagnosis: Murder, Matlock, Hercules: The Legendary Journeys en — voor stripfans bijzonder relevant — Batman: The Animated Series en Spider-Man: The Animated Series hebben allemaal zijn naam in de credits staan.
Een geweten in de industrie
Conway was niet enkel productief, maar ook principieel. Toen Amerikaanse politiekorpsen het Punisher-doodshoofd op hun voertuigen begonnen te plakken, sprak hij zich daar publiekelijk tegen uit. Frank Castle, betoogde hij, was een moreel gebroken antiheld — geen rolmodel voor wetshandhavers. Hij steunde later actief campagnes om die symboliek terug te claimen ten voordele van goede doelen.
Eerbetonen uit de industrie
Marvel Studios-baas Kevin Feige noemde Conway een schrijver die echte inzet en menselijkheid in superheldenverhalen wist te brengen, en wees erop dat zijn werk de basis vormde voor films en series als Werewolf by Night, Daredevil, Spider-Man en The Punisher.
DC's Jim Lee prees op Instagram Conway's blijvende invloed op Batman, Superman en de Justice League, en bedankte hem voor "de werelden die hij verbeeldde en de helden die hij creëerde."
Marvel-hoofdredacteur C.B. Cebulski wees erop dat Conway zo goed als élk personage in het Marvel-universum heeft geschreven, van Spider-Man tot Captain Marvel.
Een laatste eerbetoon
Conway maakte zijn laatste conventieoptreden eind 2025 op CCXP in Brazilië, en signeerde in februari 2026 nog in een stripwinkel bij hem in de buurt. Hij ontving in 2013 een Inkpot Award en wordt later dit jaar postuum opgenomen in de Eisner Hall of Fame — een eer die bij leven al lang verdiend was.
Zijn laatste stripverhaal, What If…? Dark: Spider-Gwen (2023), bracht zijn carrière mooi rond: een halve eeuw na "The Night Gwen Stacy Died" keerde hij terug naar het verhaal dat hem onsterfelijk maakte.
Verzamelaars en lezers die het werk van Gerry Conway willen (her)ontdekken, kunnen we vooral de klassieke runs aanraden: zijn Spider-Man-tijdperk (omnibussen rond "The Death of Gwen Stacy" en "The Original Clone Saga"), zijn lange Justice League of America-verhaal, en de eerste verschijningen van The Punisher. Je kan de bijbehorende trade paperbacks en omnibussen rechtstreeks bestellen in onze webshop, met levering aan huis of gratis afhaling in de winkel. Liever even bladeren en advies op maat? Dan ben je natuurlijk altijd welkom om binnen te springen.