Robert Crumb is nooit subtiel geweest. Met Art & Beauty, dat in april 2026 in een nieuwe editie verschijnt bij Fantagraphics, duikt hij nog dieper in zijn obsessies: het vrouwelijk lichaam, kunstgeschiedenis en de eeuwige vraag wat schoonheid nu eigenlijk betekent. Geen stripverhaal dit keer, maar een stevig hardcover artbook vol tekeningen, notities en citaten dat tegelijk prikkelt, provoceert en doet gniffelen.
In Art & Beauty worden alle drie de oorspronkelijke Art & Beauty-magazines samengebracht in één chronologisch opgebouwde uitgave, van de jaren 90 tot tekeningen uit 2016. Je bladert dus letterlijk door twintig jaar Crumb: van ruwe, ietwat schurende observaties tot nog meer uitgepuurde, zelfverzekerde lijnvoering, altijd met zijn typische kruisarcering en expressieve koppen. Verwacht geen brave museumcatalogus: Crumb tekent volle, vaak schaamteloos voluptueuze vrouwen, gekleed en ongekleed, in alledaagse houdingen, vreemde poses en soms ronduit ongemakkelijke standjes.
Wat Art & Beauty extra boeiend maakt, is dat Crumb zijn tekeningen koppelt aan citaten van kunstenaars en denkers als Leonardo da Vinci, George Grosz, Willem de Kooning, Ralph Waldo Emerson en Harvey Kurtzman. Terwijl je kijkt naar overdonderend fysieke, zelfs erotisch geladen beelden, bots je op filosofische en kunstzinnige reflecties over schoonheid, moraal en kunst. Die combinatie zorgt ervoor dat het boek voortdurend schuurt: de beelden trekken je naar het vlees, de teksten sleuren je weer richting ideeën. Crumb speelt daar heel bewust mee en dwingt je bijna om je eigen blik – en misschien ook je eigen ongemak – onder de loep te nemen.
Belangrijk om te benadrukken: Art & Beauty is geen toegankelijk instapboek voor wie Crumb enkel kent van een vage “Keep on Truckin’”-print op een T-shirt. Dit is vintage underground: expliciet, zelfrelativerend, soms hilarisch, soms confronterend, altijd compromisloos. De nieuwe hardcover-editie van Fantagraphics bundelt het materiaal in een royaal formaat dat elke arcering, zweetdruppel en plooi in de stof extra binnen laat komen. Met de begeleidende contextteksten rond Crumbs carrière en de plaats van Art & Beauty in zijn oeuvre voelt het geheel als een zorgvuldig samengesteld, maar toch heerlijk ongefilterd tijdsdocument.
Voor wie is dit boek dan? Voor Crumb-verzamelaars is het uiteraard een no-brainer: twintig jaar Art & Beauty netjes samen in één stevige uitgave, met een nieuwe cover, is pure snoep. Maar ook voor liefhebbers van kunstboeken, illustratie en de geschiedenis van de undergroundcomix is dit een fascinerend document dat laat zien hoe ver je kunt gaan als je tekenpen geen genade kent. In een tijd waarin alles snel gladgestreken wordt, voelt Art & Beauty als een ongefilterde, soms ongemakkelijke, maar daardoor net heel levendige ode aan het menselijk lichaam en aan de tekening als eerlijkste, rauwste medium.
En ja, natuurlijk willen we dit boek in Mekanik Strip in onze kasten hebben staan! Art & Beauty is zo’n titel waarbij je niet gewoon vluchtig doorbladert, maar blijft hangen, terugbladert, een detail opnieuw bekijkt en jezelf betrapt op een grijns of een frons. Het is een boek dat vragen oproept, soms net over de grens gaat en precies daarom blijft nazinderen. Voor wie durft, is dit een geweldige aanwinst in de collectie, kom dus snel langs om ook deze binnenkort in jouw kast te zetten.