Paru Itagaki, wereldwijd geroemd om BEASTARS, keert sterk terug met een gloednieuwe manga: SANDA. Niet langer zijn het dieren met karakter, maar mensen staan centraal – al blijft Itagaki’s kenmerkende stijl overal zichtbaar, van de grote expressieve ogen tot de dramatische, cartooneske bewegingen. De setting? Een futuristisch Japan waar de dalende geboortecijfers ervoor zorgen dat kinderen als zeldzame schatten worden behandeld. SANDA, een verre afstammeling van Santa Claus, heeft een unieke missie: hij vecht letterlijk en figuurlijk om kinderen te beschermen, en ontdekt gaandeweg dat zijn krachten allesbehalve doorsnee zijn.
Tijdens de veelbesproken panel op Anime Expo 2025 werd duidelijk hoeveel eigenzinnige humor en actie in de serie zit. Sanda wordt bijvoorbeeld al in de eerste scène geconfronteerd met Fuyumura, een vastberaden tiener die zonder omwegen zijn leven op z’n kop zet. Terwijl SANDA haar dreiging verkeerd interpreteert als een uiting van puberteit, blijft hij stoïcijns doorgaan met zijn dagelijkse bezigheden – tot de absurde climax waar Fuyumura met bommen om haar middel om hulp smeekt. De explosieve animatie en expressieve stemmen maken van SANDA een ware showstopper, en de transformatie van een verlegen jongen naar een gespierde, bijna weerwolfachtige kerstheld bracht het publiek aan het lachen.
Itagaki zelf liet weten dat het een hele verademing was om met menselijke personages te werken na jarenlang dieren te tekenen, en dat het krachtgeven aan de gezichtsuitdrukkingen van haar karakters essentieel blijft. Zowel haar manga als de anime-adaptatie door studio Science SARU zijn beïnvloed door klassieke horror en opvallende animatietechnieken, met als visueel hoogtepunt de live getekende scènes en een hoofdpersonage vol energie en humor.
In SANDA komen nostalgie, absurditeit en emotie samen in een frisse, unieke manga die fans van Itagaki sowieso moet aanspreken. De Engelse première via Titan en de animatie-adaptatie luiden een nieuw tijdperk in voor Paru Itagaki, waar haar liefde voor kracht en karakter opnieuw het verschil maakt.